Ernest Cerignon était membre au début des années 1890 du groupe anarchiste de Reims où il était notamment lié à Aaron Bandler. Comme les autres militants de la ville, il avait été l’objet le 21 novembre 1893 d’une perquisition. Le 29 décembre 1893 il fut arrêté pour avoir participé avec d’autres compagnons — dont Bourgain et Beuvard — à une agression nocturne contre un agent, ce qui lui valut d’être condamné le 10 janvier 1894 à 13 mois de prison et d’être qualifié de « dangereux » sur l’État des anarchistes de février ; au même procès Cerignon et Bourgain avaient été condamnés à 8 mois de prison. A sa sortie de prison, il fut de nouveau arrêté et emprisonné 5 jours « en vertu d’une contrainte par corps ». Il serait parti en 1895 en région parisienne avant de revenir à Reims l’année suivante mais où la police ne put le localiser.