Joseph Causse, qui était célibataire, « illetré mais fort intelligent », travaillait à la mine de La Vernarède, canton de Genolhac (Gard). Dans les années 1880 il était l’animateur du Cercle des communistes révolutionnaires local et était en contact avec des militants de Bessèges (Gard). La police le qualifiait de « très bon orateur ».