Marié et père de trois enfants, Pierre Brunel était mineur à Bessèges depuis mars 1875. Sachant lire et écrire, il était qualifié de « bon ouvrier » et gagnait 6fr. par jour en 1890. Militant anarchiste, il secondait le compagnon Henri dans ses activités syndicales. Orateur lors des réunions publiques, il participa activement à la grève de 1890 (1er au 25 mai) et, après l’arrestation d’Henry, prit la direction du mouvement. Arrêté le 22 mai 1890, il fut condamné le 30 à 20 jours de prison par le tribunal correctionnel d’Alès. Licencié de la mine, il partit, à sa sortie de prison, pour Saint-Étienne pour tenter d’y trouver un emploi. Mais son livret ouvrier portant la mention « grèviste du Gard » empêcha toute embauche et il dut revenir à Bessèges où il demeura sans emploi.