René Boniface avait milité à Montbeliard avant la première guerre mondiale. Libéré du service militaire en août 1919, il travaillait alors comme typographe à l’imprimerie La Fraternelle de Sébastien Faure dont il était actionnaire. Membre de la chambre syndicale typographique, il était considéré par la police comme « un syndicaliste exalté mais non militant ».