C’est à Caldas da Reinha que José Da Silva Santos Arranha avait appris le métier de menuisier. Il allait ensuite à Lisbonne où il était très actif à la fédération syndicale de l’industrie du bois et organisera une longue grève. En 1923 il participait au Congrès national ouvier de Colvilha où il était élu secrétaire général de la CGT, poste qu’il occupera jusqu’au congrès de 1925 à Santrém. Nommé directeur du quotidien anarcho-syndicaliste A Batalha, il sera remplacé en 1926 par Mario Castelhano. Pour échapper à la répression, il avait été obligé de s’exiler et ne revint au Portugal que vers 1936.

Son fils, Fernando Da Silva Santos Arranha fut également un militant libertaire et syndicaliste.