Fils de Giovanni et Anna D’Angelo, Cosimo Abate (également orthographié Abbate Cosmo) avait émigré en juillet 1899 en Tunisie. Après un bref retour à Trapani, il était revenu à Tunis en 1904. Il avait été fiché comme anarchiste et antimilitariste. Selon un rapport de police d’octobre 1912 il « vivait au jour le jour, ; ouvrier médiocre, d’un tempérament maladif manquant du nécessaire… il boit à l’occasion et alors manifeste sa rancœur contre le capital ». Inscrit au Carnet B de la Régence, il avait été rayé du dit Carnet le 16 mars 1914, suite à une enquête datée du 16 mars 1914 qui n’avait permis de « relever aucun fait grave à son encontre ».

Il figura au fichier politique central italien entre 1915 et 1937 et avait été inscrit à la rubrique des frontières.