Dans les années 1880 Jean Castella était membre de la Ligue des Antipropriétaires avec entre autres Lucas, Gouzien et Couchot. En 1887 il état également signalé dans les réunions de la Ligue des antipatriotes et du groupe L’Avant-garde. Début 1888, avec Gouzien, Gardrat et Espagnac, il aurait participé, selon la police, au projet de formation d’un groupe ouvert à toutes les tendances et appelé Les Gueux qui se réunissait salle Gaucher, rue de la Montagne-Sainte-Geneviève. Ce groupe devait remplacer le groupe La Vengeance. A la mi-janvier le groupe avait organisé une réunion en faveur du journal La Voix des écoles, organe des étudiants révolutionnaires. Castella était alors domicilié 14 rue des Fossés-Saint-Jacques (Ve arr.)