Militant de la CNT réfugié en France, Joan Arnau avait adhéré en 1944 à l’Agrupación cenetista de la union nacional (ACUN) au sein de l’UNE de tendance communiste et dont il avait été nommé secrétaire. Il était membre par ailleurs de la 10e Brigade de guérilleros des Basses-Pyrénées avec laquelle il participait à la Résistance et avait sans doute participé à l’automne 1944à l’opération Reconquista de España.