Jean Baptiste Brillouet, qui demeurait 5 rue de Rennes à Nantes et travaillait comme maçon à l’usine à gaz, avait été fiché au début des années 1890. Il était notamment en contact avec Regis Meunier et en 1892 avait été candidat abstentionniste aux élections municipales. Selon la police il s’adonnait à la boisson, ne travaillait pas régulièrement et était qualifié de « violent et exalté ». Le 19 février 1894, comme plusieurs militants de la région, il avait été l’objet d’une perquisition qui se révéla négative.