En juin 1884, lors de la formation de la Chambre syndicale de Montceau-les-Mines, Claude Brenin avait été nommé au secrétariat avec Miguet et Paul Maitre comme délégués du groupe Les esclaves ivres. Nommé trésorier, il n’avait pas accepté et avait aussitôt démissionné. Après une condamnation pour avoir organisé une loterie sans autorisation, Brenin se mit, en octobre 1884, au service du commissaire de police Thévenin chargé de mettre fin aux agissements d’une organisation secrète, communément désignée sous le nom de Bande noire, et qui se livrait à des attentats dans la région de Montceau-les-Mines dans les années 1882, 1883 et 1884.

Brenin avait adhéré à la Bande noire en septembre 1884 et organisé un attentat qu’il fit exécuter par le jeune Gueslaff, manouvrier de dix-huit ans auquel il remit une bombe et un revolver (Voir Gueslaff). Pris en flagrant délit, Gueslaff, se croyant trahi, dénonça les auteurs des précédents attentats. Le 26 mai 1885, trente-deux accusés comparurent devant la cour d’assises de Saône-et-Loire ; dix furent lourdement condamnés, Brenin se vit infliger cinq ans de travaux forcés. L’année suivante « L’agent provocateur Brenin […] a vu sa peine commuée en cinq ans d’emprisonnement » (cf. Le Révolté, 14-27 février 1886). Remis en liberté dès 1887, il devint par la suite agent de police en Algérie.