Né et élevé dans un petit village près de Lowestoft (Suffolk), William Barker avait commence à travailler très jeune avant d’émigrer aux État sUnis où il devint anarchiste à la suite du massacre de Haymarket (mai 1886) et du procès de Chicago. Revenu en Angleterre il tenta de vivre et travailler à Lowestoft où ses activités anarchistes l’obligèrent bientôt à partir pour Brighton où il ne tarda pas à mener une intense propagande. Au début des années 1890 il alla s’établir à Londres où, presque journellement, il prenait la parole lors des meetings tenus au Hyde Park Corner. Ultérieurement il commença à Gorleston (Norfolk) la publication d’un journal où sa dénonciation de la guerre des Boers (1899-1902) l’amena à être poursuivi et à devoir quitter la ville et à revenir à Lowestoft où il allait travailler comme porteur à la gare de chemin de fer. Il continua d’y être un propagandiste anarchiste jusqu’à son décès le 12 mars 1926.