Ouvrier dans une conserverie, Joao Maria Cañoa militait au syndicat CGT des soudeurs où ses interventions lors des assemblées avaient une grande importance vu sa capacité de synthèse. Il fut également très actif dans le groupe de théâtre social notamment lors d’actes de solidarité avec les prisonniers et les persécutés. Il vécut les 10 dernières années de sa vie dans un asile de Lisbonne où venaient parfois le visiter de vieux compagnons de Setubal et où il est décédé à l’âge de 80 ans.