Bestoujev avait émigré en Amérique latine puis aux États-Unis où il avait milité avant de rentrer en Russie sans doute au moment de la révolution. En 1930 il était ingénieur en construction en URSS. Lors d’une élection au soviet local, il avait refusé d’y participer, se déclarant anarchiste tout en souenant le gouvernement soviétique. Immédiatement qualifié d’ennemi de classe, il fut exclu du syndicat, puis licencié pour avoir refusé de renier ses convictions anarchistes devant une assemblée générale des travailleurs. Il fut ensuite dénoncé dans un article intitulé « Disparaissez anarchistes, ennemis de l’État ouvrier ».