Ernest Altenbach, ouvrier de fabrique, avait d’abord milité chez les socialistes avant de devenir anarchiste fin 1911. Il fut avant la première guerre mondiale militant du groupe Bakounine de Mulhouse et le responsable du bulletin Die Fackel (Le flambeau) organe des groupes anarchistes de Mulhouse, Bâle et Schaffhouse. Il sera arrété avec d’autres camarades dont P. Urban lors de la mobilisation et fera cinquante et un mois de forteresse au Wurtenberg. A sa libération il revenait à Mulhouse où il reprenait ses activités. Pour propagande antimilitariste, il était condamné à une nouvelle peine de un an de prison à l’issue de laquelle il quittait la région.

Altenbach rejoignit après la guerre le mouvement socialiste et fut élu conseiller municipal de Mulhouse en 1919.

Toutefois une note de police signale qu’il aurait été candidat libertaire dans le XVe arrondissement de Paris en avril 1928 et qu’il était inscrit au Carnet B.